C'est en 1998 que s'est tenue la première édition de Génilait. Plusieurs personnes étaient à l'origine de cette manifestation, à commencer par Jean-Marc Thélisson, de Sicarev, qui a su convaincre François Houillon de la coopérative d'insémination et Jean-Paul Poyet du contrôle laitier, ainsi que les présidents de ces structures et des associations de races. Rapidement, l'idée d'organiser une journée génétique au moment de la sortie des index de taureaux laitiers a plu.

Après un an de gestation, la première édition de Génilait s'est finalement tenue mercredi 8 juillet 1998, sur le site de la coopérative d'élevage à Chalain-le-Comtal. C'est à cette époque qu'a été créée l'Adpel, l'association pour le développement et la promotion de l'élevage laitier, qui réunit les associations de races (Prim'holstein, Montbéliarde, Brune, Simmental) et les structures d'élevage (Actis bovins/Sicarev, Coopel, Chambre d'agriculture, Groupement de défense sanitaire, Loire conseil élevage). L'Adpel a en charge l'organisation de Génilait, mais aussi du concours départemental de races laitières.

« En passant régulièrement devant ce site, je voyais une opportunité matérielle d'y organiser quelque chose », raconte Jean-Marc Thélisson. De plus, « je trouvais dommage que chaque organisme travaille dans son coin. Je me disais qu'il serait intéressant de créer une manifestation qui réunisse tout le monde autour d'une journée d'élevage laitier ». Le début du mois de juillet « semblait correspondre à une période creuse pour les éleveurs, entre les récoltes d'herbe et les moissons, explique Jean-Marc Thélisson. La date convenait également aux structures » qui étaient partie prenante de l'organisation. Mais début juillet était aussi « le moment où les éleveurs achetaient des vaches laitières prêtes à vêler pour produire du lait d'automne, le prix du lait étant incitatif de la part des laiteries ».

Vente aux enchères

La plupart des temps forts de la première édition de Génilait sont encore d'actualité pour la 20^e édition. Les premières années était organisée plutôt une vente de masse, avec un grand nombre d'animaux. Mais, le contexte évoluant, ces animaux ont perdu de l'intérêt. Ils ont été remplacés par des animaux de haut niveau génétique. En vingt ans, pour la vente, plusieurs systèmes ont été essayés, avec des catégories différentes d'animaux proposés. Les organisateurs s'interrogent d'ailleurs encore chaque année sur le type d'animaux à vendre, les avis et les arguments étant souvent différents d'une race à l'autre.

Cette année, en race Montbéliarde, le choix a été fait de proposer à la vente plus d'animaux que l'an passé. On retrouvera ainsi des génisses pleines (cinq au total). Ces animaux prêts à produire sont issus de familles qui ont fait leurs preuves. On aura aussi des génisses plus jeunes, d'un bon niveau génétique. En race Prim'holstein, ce sont trois génisses de haut niveau génétique (deux jeunes et une gestante) qui seront proposées à la vente, ainsi qu'un lot d'embryons. Cette vente est l'occasion pour les éleveurs de la Loire d'acquérir des animaux de qualité.

Présentation de primipares et informations génétiques

Lors des premières éditions de Génilait étaient présentés des lots de descendance, mettant en avant les meilleurs taureaux d'IA du moment et ceux encore en testage. Finalement, au bout de quelques éditions, les responsables se sont rendus compte qu'il était difficile de sélectionner des animaux pour présenter des lots de descendance. Ce sont donc désormais les meilleures primipares du département qui sont présentées à Génilait.

Au cours de la journée étaient présentés, en salle, les index des nouveaux taureaux d'IA des organismes de sélection, en alternance avec la présentation des primipares dans le ring. Des résultats attendus par les éleveurs pour préparer leurs accouplements pour la campagne à venir. Cette présentation a toujours connu le succès, jusqu'à ce que plusieurs sorties d'index soient faites dans une année.

Ainsi, cette année, à l'image de l'édition 2016, la matinée de Génilait sera consacrée à la présentation dans le ring de primipares de races Prim'holstein et Montbéliarde. Ces vaches défileront devant un juge, qui classera chaque groupe de femelles. Alors qu'il procédera à son classement, les techniciens de races de Coopel procéderont à des flashs d'information sur les taureaux d'IA et sur la génétique (évolutions technologiques, services aux éleveurs, etc.), également dans le ring. Les éleveurs assistant à la présentation des animaux pourront ainsi en même temps s'informer sur la sélection en races laitières. A 14 heures, les femelles qui ont été désignées premières de section le matin reviendront dans le ring. Le juge désignera alors une championne dans chaque race.

Lors des premières éditions de Génilait, des jeunes présentaient également des génisses dans le ring pour mettre en avant leur savoir-faire en matière de préparation et de dressage d'animaux. Cette animation n'est plus au programme, mais il faut savoir que les jeunes passionnés d'élevage sont mis à contribution pour prendre en charge les animaux lors de leur arrivée, le mardi, et s'en occuper jusqu'au mercredi soir : lavage, alimentation, tonte (retouches), présentation dans le ring. Un moyen de prêter main forte aux organisateurs le mardi et le mercredi matin, d'aider les éleveurs-exposants dans la préparation des animaux, et surtout d'initier, ou de perfectionner, les jeunes dans l'art de la préparation des animaux aux concours et à leur présentation dans le ring.

Comme d'habitude, plusieurs stands d'entreprises partenaires de l'élevage ligérien seront installés sur le site de Génilait pour la journée. La présence de ces entreprises est l'occasion pour les agriculteurs de s'informer sur des nouveautés du domaine de l'élevage.

Un programme étoffé

Pour marquer la 20^e édition de Génilait, les organisateurs ont étoffé le programme de la journée. Seront ainsi présentes des femelles de races Brune et Simmental et des vaches « stars ». Pour les membres de l'Adpel, il était important que toutes les races soient cette année représentées. Jusqu'à présent, selon Serge Grange, président de Simmental avenir 42 (nouveau nom de l'association des éleveurs de race Simmental, il n'y avait jamais eu d'animaux de race Simmental à Génilait, faute d'éleveurs volontaires. Cette année, pour le 20^e anniversaire, il devrait y en avoir plusieurs issus de trois élevages ligériens. La race Brune a déjà été présente à Génilait avec des femelles en présentation et à la vente. Mais là aussi, faute d'éleveurs et d'animaux correspondants à ce type de journée, il est difficile d'organiser une présentation chaque année.

Pour cette 20^e édition, des femelles de race Brune devraient être présentes à Génilait. Michel Duchez, le président de Brune 2000, et Serge Grange ont su faire partager aux éleveurs de leur association respective tout l'intérêt de la présence de ces deux races. Ces femelles seront présentées en fin de matinée dans le ring, à 12h30. Leur participation sera l'occasion de mettre en avant ces deux races, mais aussi de mettre en avant, une fois de plus, la bonne entente entre les éleveurs des races laitières du département.

Au programme également cette année, une exposition et une présentation de vaches dites « stars » en races Prim'holstein et Montbéliarde. La volonté des responsables de l'association des éleveurs montbéliards et d'Holstein passion 42, et des techniciens de race de Coopel, est de mettre en évidence plusieurs vaches du département, notamment des vaches qui avaient participé en tant que primipares à Génilait. Ces vaches seront présentées dans le ring après la vente aux enchères, à 15h45.

Lucie Grolleau Frécon

Programme de la journée